实践证明，表面上完全相同的轴承在一样的工作条件下，仍然会达到不同的寿命。因此在计算轴承尺寸时，必须对寿命一词有更明确的定义。SKF一般所提供的有关基本额定动负荷的所有信息，是基于某一足够大数量表面上完全相同的轴承，有90%能够达到超过的寿命作为依据。
    还有几种不同定义的轴承寿命。其中之一是工作寿命，表示轴承在实际工作条件下，发生故障之前实际达到的寿命。必须注意，个别轴承的寿命只能通过统计方法进行预测。寿命计算只是对轴承群体和一定程序的可靠性而言，大概90%。在实际使用时出现的故障通常不是疲劳所致，更多的情况是污染、磨损、不对中、腐蚀所致，又或是保持架、润滑剂或密封件引起的故障。
    另一种寿命是约定寿命由官司方部门或制定行业标准的机构指定的，并基于某假定负荷与转速为工作条件。这基本上是所南非的基本额定寿命，一般是根据类似应用得来的经验而定的。